“Recebemos cerca de 70 solicitações por semana de todo o mundo, de pessoas que querem vir e ver o que fazemos aqui”, diz Rob Houben, gerente da escola Agora em Roermond, Holanda, e a coisa mais próxima que a escola tem de um diretor ou diretor . “E eu recuso a maioria deles, eu simplesmente não tenho tempo para fazer tudo isso!”

É claro que esse interesse é uma prova da abordagem não convencional do Agora, e é por isso que estou feliz por estar aqui. Eu conheci Rob no Bett 2019, quando ele vagou para o stand do pi-top, e rapidamente estabelecemos um relacionamento. Se a pi-top projetou uma escola, seria esta. É incrível, não porque está repleto de dinheiro e possui instalações de última geração, mas porque toda a sua abordagem é centrada em projetos. Esta é uma escola focada em aprender nas aulas e cursos, não em ensinar.

“Damos oportunidade às crianças de brincar, porque quando as crianças brincam ficam interessadas. E então você não precisa ensinar, e também não precisa policiá-los ”, diz Rob.

Sem grupos de ano

Os alunos da Agora variam de 12 a 18 (embora não haja grupos de anos) e cada um deles tem controle sobre sua própria jornada educacional. Eles são capazes de explorar e aprender sobre tópicos e coisas que os interessam.

Conheci alunos explorando assuntos tão diversos como aulas e cursos alemães, cavalos da Mongólia, ferraria, patronos de Harry Potter, mesas e skates. É função do professor – que aqui é chamado de treinador – desafiar e orientar esse processo de exploração.

A equipe, que é responsável por cerca de 17 alunos cada, também deve garantir resultados tangíveis e um desenvolvimento genuíno, além de trabalhar com cada aluno nas formas de continuar desenvolvendo a jornada de aprendizagem. Embora brilhante para as crianças, você pode ver por que um dos maiores problemas enfrentados por Rob é encontrar o tipo certo de professor, à vontade com uma abordagem de “guia ao lado” em vez de latir para uma classe de 30 crianças.

Rob descreve o Agora como uma mistura de universidade (onde você tem conhecimento), um mosteiro budista (onde você pode pensar), um parque temático (onde você pode brincar) e um mercado comunitário (onde você pode trocar e trocar coisas). E é este último, Agora, emprestado do grego antigo, que dá nome à escola. Cada dia começa com o dagstart, onde os alunos passam alguns minutos descrevendo seus desafios para o dia, o que esperam alcançar e que ajuda podem precisar. É também uma oportunidade para outros alunos sugerirem coisas, oferecer conselhos ou participar.

Você poderia descrever o espaço onde isso acontece como cheio de desordem feliz. Existem objetos, livros, pôsteres, figuras, projetos semi-acabados, bits e bobs. Em suma, muitos e muitos detritos para brincar.

Mesas personalizadas

Cada aluno tem uma carteira, que são incentivados a customizar. Um deles tem a frente de um carro acoplado a ele, que foi construído com a ajuda de um ferro-velho local. “O primeiro que eles fizeram não cabia no elevador!” Diz Rob, significando que os alunos aprenderam a calcular o volume de um cubóide (o elevador) e ajustar seu design para inseri-lo. Outro exibe algumas heras incríveis como gavinhas CNC de madeira.

Após o dagstart, os alunos passam para o tempo de projeto, que pode ser em suas carteiras ou em qualquer uma das instalações, como oficina de madeira, oficina de metal, sala de têxteis, cozinha ou sala de informática. Há o almoço, seguido de um momento de silêncio, onde os alunos são incentivados a ler ou pensar. Então é mais projeto ou trabalho em grupo até o final do dia. À medida que envelhecem, os alunos podem escolher horários de início e término flexíveis, entrando e saindo de acordo com sua agenda e o que estão fazendo.

Ao falar com os alunos do Agora repetidamente, eles disseram que o que mais gostam na escola é a liberdade de explorar e aprender o que quiserem. “As pessoas olham estranhas para nós. Eles acham que, por causa de sua experiência escolar, você tem que ter coisas como quatro aulas de matemática por semana, mas na Holanda, esse não é o caso. O governo só pede que você leve os alunos a um determinado nível dentro de um determinado período de tempo ”, diz Rob.

A mágica de tudo isso é ter treinadores orientando essa aparente liberdade de modo a incluir naturalmente as coisas que os alunos precisam saber por lei. Então, por exemplo, todos os alunos devem conhecer o teorema de Pitágoras por uma certa idade, mas isso não precisa acontecer em uma aula de matemática, pode ser enquanto exploram um problema de geografia, ou construindo uma mesa, que então leva o aluno a encontrar para fora mais.

Uso onipresente do telefone celular

Talvez o mais chocante para os professores do ensino médio do Reino Unido seja que em Agora, há um uso onipresente de telefones celulares e internet. “Todos os nossos filhos têm Chromebooks gratuitamente, portanto, eles têm acesso à Internet o dia todo. Permitimos que eles usem o telefone o dia todo, porque você precisa aprender a não usar o telefone em determinados momentos. E você não aprende isso quando coloca seu telefone em um armário ou contêiner, porque então você tem que ter um contêiner para toda a vida ”

Consequentemente, a escola usa o WhatsApp para gerenciar mensagens de alunos. Os pais são incentivados a se envolver também, com panfletos publicitários anunciando suas habilidades. Portanto, se você precisar de conselhos de carpintaria, entre em contato com o aluno cujos pais sabem sobre carpintaria e se aproxime dele.

A escola pode pagar Chromebooks gratuitos para cada criança porque elas não gastam muito com livros. “Mesmo quando eles estão estudando para um exame, não é como uma escola normal, onde temos que gastar dinheiro com 50 livros de matemática. Se você quiser estudar matemática, precisa me dizer como fará isso e que livro ou conteúdo digital deseja usar. E se um aluno puder fazer isso e explicar por que precisa daquele livro, nós o compraremos para ele. Mas isso não significa que a pessoa ao lado deles receba um ”.

Agora começou em 2014 com 30 alunos como uma experiência dentro de outra escola mais tradicional, para ver se toda a ideia do que é a educação poderia ser concebida de forma diferente. Crucialmente, os alunos, e não o corpo docente, eram os únicos consultados sobre o que a escola deveria conter, parecer e fazer. O conselho deu aos membros fundadores uma longa rédea e deixou que continuassem com isso. Eles fizeram. Existem agora 250 alunos na escola, com uma longa lista de espera de outros candidatos. “Quando abrimos, o governo veio em um mês e disse‘ vamos fechar a escola ’, no final do dia eles disseram‘ ok, não vamos ’.

Como você mede o progresso sem testes?

Então, se os alunos não estão sendo testados em assuntos específicos, mas sim trabalhando em uma ampla gama de projetos diferentes, como eles estão monitorando seu progresso? É uma boa pergunta e, como o design e o layout do prédio em si, a resposta não veio do corpo docente, mas dos alunos.

Egodact é um software desenvolvido por três alunos da Agora, Rafael, Baruch e Ruben, para rastrear não apenas os desafios de um aluno, mas também seu progresso. É leve, simples e fácil de usar. Além disso, eles criaram uma empresa para comercializar e vender o software para outras escolas de mudança. Eles escreveram um plano de negócios, elaboraram um roteiro do produto e abriram uma conta bancária. Impressionante para três jovens de 16 anos que começaram isso aos 14.

É claro que Agora ainda é reconhecidamente uma escola. Tem um auditório e uma cantina, e está cheio de crianças que são bagunceiras e barulhentas como crianças em todos os lugares. Mas também tem salas de reuniões onde as crianças podem reservar pelo telefone para trabalhar em coisas ou conhecer pessoas.

E ao lado das cozinhas de economia doméstica há um restaurante, com bar e bomba de cerveja. O plano de Rob para o futuro é ter um restaurante aqui trabalhando com alunos e servindo a comunidade local. “Antes que você perceba, os alunos serão donos da empresa de catering”, ele me diz.

Ele está claramente sonhando grande, e deveria, a escola é uma conquista incrível, mas nem sempre foi fácil. “Foi muito difícil chegar a esse estágio. Tivemos que crescer rápido porque tínhamos muita procura e escolarizar os professores para não ensinar é muito difícil! ” E vai ficar mais difícil conforme Rob desenvolve e expande a escola e o corpo docente.

Encontrar, treinar e apoiar a equipe certa com essa abordagem altamente diferente à educação leva tempo. “Eu digo à minha equipe, ‘não me pergunte se isso é uma boa ideia. Faça isso por uma semana e pergunte às crianças se é uma boa ideia. Porque o que eu não faço é gerenciar pessoas, elas podem fazer isso sozinhas. Nossos professores trabalham cinco dias, quatro dias com crianças, e no quinto dia eu não os permito trabalhar com crianças, eles têm que observar os outros professores e dar feedback. E se eles fizerem isso o suficiente, eu digo “saia da escola”, vá a um museu, vá a um laboratório, vá a uma empresa e diga-nos o que você encontrou lá. É para isso que serve a escola, temos que colocar as crianças lá fora, porque pensamos que a maior parte do conhecimento está fora da escola, não dentro ”.

Então, para onde tudo isso leva? Bem, se você olhar para as habilidades pelas quais os empregadores constantemente clamam: empatia, comunicação, trabalho em equipe, agilidade, flexibilidade e capacidade de projetar e fazer soluções para problemas multidisciplinares, uma educação tradicional dificilmente oferece alunos nada disso. Em vez disso, existem muitas datas, fatos e fórmulas para lembrar. As crianças da Agora são diferentes, como nós, adultos, elas têm as informações do mundo em seus bolsos, mas o mais importante, eles têm os recursos para entendê-las, sintetizá-las e usá-las como e quando precisarem. E o principal entre suas habilidades pessoais é o senso de confiança em suas habilidades para resolver problemas e se comunicar com os adultos e entre si.

É assim que o trabalho será no futuro, as coisas humanas que as máquinas não podem fazer. Agora e outras escolas de mudança estão dando a seus alunos as melhores habilidades e experiência possíveis para fazer isso. “Não estou fazendo isso pelas crianças da nossa escola, estou fazendo isso pelas crianças de todos os lugares. Eu quero que todas as crianças façam isso. Eu odeio ter uma lista de espera, mas para colocar a equipe no nível certo, isso leva tempo ”, diz Rob. “Mas todos podem aprender isso, qualquer um pode fazer isso.”